工资停发、实验中断、美国科学家这一个多月过的啥日子？
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由于美国国会在预算问题上无法达成一致意见，2018 年 12 月 22 日起，近 1/4 的美国联邦政府机构相继“停摆”，约 80 万联邦政府雇员被迫无薪工作或被强制休假——其中就包括一些科研人员，以及其他与科研人员密切合作的工作人员。
今天是美国政府关门的第 34 天。美国许多科研项目已经不同程度地受到了影响，一些仍在运转的政府机构和高校实验室也被波及。
被迫休假的科研人
从美国政府停摆的当天起，95% 的 美国航空航天局（NASA）工作人员被迫休假。仍然坚守岗位的工作人员主要负责保障设备和人员的安全，对运行中的航天设备及其收集的数据进行维护。
到今年 1 月 17 日，由于 NASA 博士后项目资金耗尽，181 名博士后被迫无薪休假。尽管项目主管单位高校空间研究协会（USRA）提供了无息贷款，帮助他们度过经济困难时期，但由于信息未能及时传达，许多研究人员在社交媒体上表达了自己的恐慌。一名员工甚至申请了众筹项目，为自己和同事们筹集资金。
USRA 是一家非盈利组织，在每月底为博士后发放固定薪水，这笔资金来自 NASA。由于 NASA 停摆，USRA 将垫付 50 万美元，用于支付 1 月 18 日到月底的项目开支。
NASA 还有许多外籍员工，持有 J-1 签证，即交流访问学者签证。这意味着他们无法申请其他工作，并且一旦失业 30 天，他们就将被迫离开美国。USRA 正在努力避免这种情况的发生。
被取消的学术会议
由于相关部门的关停和旅行禁令，一些学术会议被迫改期或取消。美国农业部（USDA）也在停摆的政府部门之列，其下属的林业部门因此取消了第 30 届入侵物种跨部门论坛（Interagency Forum on Invasive Species），这次会议原定于 1 月初举行，有 200 人参加。会议组织者、退休昆虫学家 Michael McManus 说：“对科学来说，这真是悲伤的一天。”
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由于预算早先已经通过，美国国立卫生研究院（NIH）得以正常运转。但是按照规定，NIH 的会议信息需要至少提前 15 天在《联邦政府公报》（Federal Register）发布，而后者已经停摆，无法处理新的会议信息。截至 1 月 19 日，NIH 至少有三场同行评审小组会议（peer-review panel）因此改期。
由于旅行禁令的影响，美国气象学会（American Meteorological Society）和美国天文学会（American Astronomical Society）的几百名科学家无法出席重要学术会议。美国科学家也无法出席 1 月初在加拿大举办的政府间气候变化专门委员会（Intergovernmental Panel on Climate Change，IPCC）。
“我们不关门，但是合作方关门了”
尽管大学仍然在正常运行，但是那些与被关闭政府部门密切合作的科学家也遇到了一些麻烦。加州理工大学喷气推进实验室（JPL）的大气科学家 Rachel Storer 表示，由于无法使用 NASA 的超级计算机，她无法继续进行云层形成的模拟研究。
加州大学旧金山分校（UC San Francisco）健康政策研究员 Rita Hamad 的项目需要美国人口调查局（U.S. Census Bureau）提供的数据，而这个部门已经关闭。于是，由于政策原因，Hamad 将无法及时发表针对政策影响的研究。
密歇根州立大学（Michigan State University）的昆虫学家 Rufus Isaacs 收集了一些濒危的熊蜂，本来要把它们寄给农业部，但是现在它们只能被保存在实验室的冰箱里，等待农业部重新开门。Issacs 指出，在农业研究中，几个月的延迟“意味着会丢失一年的进度，因为如果我们无法了解近期实验的结果，就无法为接下来的生长季节进行准备”。
觅食的熊蜂。| 图片来源：Wiki Commons
忧伤的生态学家
在农业部之内，办公楼已经沦为“一座鬼城”。少数工作人员被允许进入，照顾实验室里面的昆虫或微生物，但是不允许收集数据，这意味着研究人员很可能错过实验对象的关键生活阶段。还有一个实验室，因为政府关门时许多工作人员都在度假，没法及时安排人员照顾他们的昆虫。
随着政府停摆时间不断延长，许多研究人员开始担心自己的实验动物种群崩溃，毕竟 2013 年有过这样的先例，那一次美国政府停摆 16 天。
美国的五十多个国家公园也都不同程度地受到了影响。弗吉尼亚联邦大学 (Virginia Commonwealth University）博士后研究员、生态学家 Jeff Atkins 常去雪兰多国家公园（Shenandoah National Park）采集水样，每周一次，八年来风雨无阻。这里的水源曾经受到酸雨的污染，生态学家们花了 40 年观察它的恢复过程。但是政府停摆后，公园管理人员禁止 Atkins 进入公园，这个项目的数据集也就永远留下了一段空档期。
生态学家被拦在公园外面，不守规矩的游客却在公园里肆意破坏。许多国家公园中的垃圾和厕所无人清理，只有一些志愿者组织和附近的居民前去帮忙。《华盛顿邮报》（Washington Post）毫不客气地指出：“国家公园变成了狂野西部——人满为患，无人看管”。
在约书亚树国家公园（Joshua Tree National Park），一群游客违规露营，甚至为了开路而砍倒了约书亚树。约书亚树是该公园中的标志性物种，属于天门冬科丝兰属（Yucca）；它的分布范围很小，相关专业人士正在提议将它纳入《濒危物种保护法案》（Endangered Species Act）的保护范围。
约书亚树国家公园中的约书亚树。| 图片来源：Wiki Commons
实验数据不等人
大自然并不会因为哪个政府停摆而放慢脚步。极地的冰川即将进入融冰期。NASA 的“冰桥行动”（Operation IceBridge）原计划于 3 月 4 日开始今年的观测活动，记录极地冰川数据，持续 8 周。但是由于政府停摆，NASA 计划使用的飞机不能按时完成维护和仪器配置，观测行动也将被推迟。
冰桥行动于 2009 年启动，每年一次使用机载设备和卫星观测记录地球两极的冰川变化。今年观测计划还多了一个重要目标，就是对去年九月发射升空的 ICESat-2 卫星进行准确性评估和校准，这次 “关门”已经大大阻碍了对卫星现有数据的分析工作。
这不是冰桥行动第一次遇到这种事情。2013 年的政府停摆让冰桥行动被迫将原计划 6 周的观测活动压缩到 9 天。
冰桥行动中拍摄的阿拉斯加州兰格尔山脉（Wrangell Mountains）。| 图片来源：https://www.nasa.gov/mission_pages/icebridge/image-gallery/index.html
还有最近备受关注的北磁极偏移现象，北磁极正在快速远离加拿大，向西伯利亚方向前进。地磁学专家们对此保持密切关注，他们原计划在 1 月 15 日更新数据，为全球的导航系统校准，但是由于美国政府停摆，数据的发布被推迟到 1 月 30 日。
政府停摆何时结束？
此次停摆已经远远超出了 1995 年创下的 21 天的纪录，最近局势终于有了一丝改善的迹象。据新华网报道，美国国会参议院共和、民主两党领袖 22 日共同宣布，同意 24 日就结束联邦政府部分“停摆”的两项提案进行投票表决。其中一项提案的内容是提供临时拨款资助，使已关门的联邦政府机构重开并维持到 2 月 8 日，从而为两党磋商提供更多时间。
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