最初这个领域并不叫微流控芯片，而应该叫微全分析系统，创始人一般认为是Manz教授，当时他在瑞士Ciba –Geigy公司的研究所工作。他最初的想法是把微机电加工（MEMS）技术用到分析化学中，把分析仪器做成传感器芯片样式，可以直接插入样品溶液获得分析结果，而进行分析所需的复杂的样品前处理、反应、检测单元则集成加工于芯片中。报道这一概念的论文发表于1990年。那时把这样的系统叫做：Miniaturized total analysis systems，或简称为μTAS或MicroTAS，中文翻译为微全分析系统。1992-1993年Manz等在微芯片上实现了高速毛细管电泳操作，成果发表在《Science》等杂志上。由此这个领域开始慢慢热起来。此外，加拿大的Harrison教授、荷兰的Van den Berg教授、美国的Ramsey和Mathies教授等，也对促进微全分析系统领域的早期发展和普及起到了重要作用。1994年第一届国际微全分析系统（μTAS）会议在荷兰举办。这个会以后定期举办，成为这个领域最权威的国际学术论坛。10月份我们刚去荷兰参加了第14届MicroTAS会议，这次仅到会就有1500多人。这些人来自多个学科，包括化学、物理、生物、医学、生物医学工程、药学等，充分体现了高度交叉的学科特点。