水稻是重要的粮食作物，也是植物基因组学研究的模式作物。中国是水稻种植大国，稻区辽阔，南至海南省，北至黑龙江省。水稻种植在中国也有着长达几千年的栽培历史。
如此广阔的时间和空间跨度，形成了大量的水稻地方品种。这些品种适应当地的气候条件，形成了许多独特的农艺性状。阐明这些地方品种的重要农艺性状的遗传基础对于提高水稻的产量和抗逆性，改良水稻品质以及保障我国粮食安全都非常重要。
对水稻基因的克隆和功能研究，国际上通常都采用图位克隆的方法。但是对于多基因控制的重要农艺性状，还没有非常有效的研究手段。
那么能否借鉴在人类遗传学研究中大获成功的GWAS方法呢？国际上许多同行对此表示质疑，他们认为这种方法在自交的水稻材料上很难实现。
但中国科学院国家基因研究中心主任韩斌和他的研究团队却认为，如果GWAS方法在水稻中也能够实现，将对高效挖掘水稻地方品种的遗传资源起到很好的指导作用，所以他们还是决定试一试。