Science：“跳跃基因”导致果蝇性格各异
日前，美国麻省大学医学院(University of Massachusetts Medical School)和牛津大学(University of Oxford)等机构的一项最新研究显示，果蝇(Drosophila)可能比我们想象的具有更多的个性性格。所有一切或许都可归因于神经细胞中发生的一些遗传“洗牌”，这使得每个果蝇都具有独特的大脑。这一研究发现发表了近期出版的《科学》(Science)杂志上。
在这项新研究中，科学家们发现果蝇大脑中称作“转座子”的小遗传元件处于活跃状态。转座子又被称作“跳跃基因”，这些短DNA片段能够移动，将自身从基因组的一个位置剪切出来，再插入到别的地方。
这一过程的固有随机性有可能使得每个果蝇都拥有独特的大脑，有可能赋予了它们行为个性。研究人员表示，这一机制有可能导致了果蝇大脑之间广泛的变异，这或许可以阐明一些果蝇行为规矩而另一些果蝇行为不端的原因。
之后，研究人员对来自果蝇大脑少数神经细胞的DNA进行了深度测序。他们发现许多转座子插入到了一些重要的记忆相关基因中。研究人员说，这对果蝇是有害还是有利仍是一个有待探讨的问题。
研究人员指出，人们一直以来是在啮齿动物和人类大脑中的对神经转座(neural transposition)进行描述，在历史上转座子曾经被视作是可疑的寄生物。本研究中研究人员发现，新插入的转座子有时可以破坏基因。
一些转座子与神经分裂症等某些人类疾病有关联。然而，生物也有可能利用转座导致了细胞内的变异，扩展开来，造成有可能有利的、个体动物之间的变异。研究人员计划下一步通过寻找一些途径在实验室中终止神经转座过程，来确定神经转座是否能够为果蝇行为变异提供一种解释。
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