一种新装置为视网膜色素性变带来希望
2013年11月16~19日在美国新奥尔良举行的第117届美国眼科学会年会(Annual Meeting of AAO)上，研究者展示了一种新装置，这种装置能够帮助由于致盲性遗传病引起视力丧失的病人识别常见物体。在这项研究中，研究者发现，当物体的轮廓被增强时，其识别性有所增加。这个被称为Argus II的装置，是第一个FDA批准用于患视网膜色素性变成年人的的视网膜植入物。
视网膜色素性变(Retinitis Pigmentosa, RP)是一种慢性、进行性、遗传性和营养不良性视网膜退行性变，影响视网膜对光的反应能力。这种可遗传的疾病，对大约4000个美国人中的一个产生影响，引起缓慢的视力丧失，以夜间视力降低开始，到周边视觉丧失，最终引起失明。1/4的视网膜色素性变病人将会成为双目失明的法定盲人。当前，还没有对视网膜色素性变的治疗方法。
Argus II视网膜假体是一个系统，在这个系统中，一个微型摄像机被放在使用者眼镜中，并发送信息给患者携带的视频处理单元，在那里摄像机捕获的图像被加工成指令，然后通过无线传送给一个装有60个电极的视网膜植入物。这些电极脉冲刺激视网膜中的细胞，沿着视神经将视觉信息传送给大脑，产生光的感知模式。
在这项研究中，八位佩戴了视网膜假体的患者，被要求辨认黑色背景下的白色或金属物体，然后被要求辨认轮廓加强的相同物体。实验通过三种方式进行：以标准方式打开视网膜假体、以一个扰乱模式作为对照和以视网膜假体关闭作为一个阴性对照。
对立体物辨认的结果，从装置关闭时的12.5%，上升到装置打开时的32.8%，当装置被扰乱时有26.2%的正确辨认率。对轮廓加强物体的辨认结果是，装置关闭时9.4%，装置打开时41.4%，在扰乱模式时有20.7%的正确辨认率。
该项目的第一研究者、伦敦眼科医院英国国家医疗服务体系基金会的Yvonne Luo, MA称，“尽管样本数量小，但是结果仍然具有统计学意义，因为在每个例子中，这个装置的使用性能有变动的幅度。而且，这些例子代表了最严重症状的人。”
Argus II是当前美国有待出售的唯一装置，是对患有这种疾病的人有所帮助的几种装置中的一个。其它发展中的装置和治疗方法包括：一个植入的微芯片、电刺激疗法、可植入的缓释药物胶囊、减少视网膜损伤的营养治疗和阻遏或逆转视网膜色素性变的基因疗法。对这个装置的另外一项研究将于周一发表，该项研究将回顾一项30 个案例研究的最初结果、植入后的不良反应、系统可靠性和视功能结果。
