卫星RNA的加工
在具侵染性小分子RNAs的复制机制中，RNA的加工最令学者们兴趣，即是在多聚体形式与相关的线状和环状单体之间的切割与连接过程。1986年有学者发现烟草环斑病毒ToRSV与卫星RNA 正链二聚体在接点处自我切割，产生具有感染性的线状单休。随后，又发现包含有ASBV的正链与负链的二聚体的体外转录休能够在特殊位点自我切割，产生正链与负链的线状单体。
利用烟草环斑病毒卫星RNA的体外转录体也取得同样的结果。这些自我切割反应 由二价金属离子催化并产生5’-OH与2’，3’-环化磷酸二酯末端。证明包含有LTSV卫星RNA部分序列的正性与负链RNA体外转录体能够在加热(80℃)变性条件下自我切割。通过对切点 附近的序列进行比较、分析与排列，提出了存在于RNA分子内在的自我切割的活性位点的结构模式，即一种所谓的“锤头”结构，这种结构包括一个几乎完全相同的17个高度深守核苷酸序列，与此相连的是三个碱基配对组成的茎（Stem）与Loop结构，整个构像看起来像一个锤头。这一锤头结构对于有效的自我切割是必需的，它是切割活性的结构基础。据推测，在体外，在某些因子的作用下，非活性的多聚体便形成具有活性的“锤头”结构而表现出自我切割功能。此后，又进一步证明了由5个左右的核苷酸构成的“锤头”状活性结构能够充分完成LTSV拟病毒RNA的自我切割。
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