颠覆了！少突胶质细胞竟然类似免疫细胞？
多发性硬化（MS）小鼠模型的中枢神经系统，少突胶质细胞（oligodendrocyte）特定细胞群的定位显示，它们在疾病发展中可能具有重大作用。这一发现或将产生包括免疫系统在内等其他领域的新疗法。该研究由瑞典卡罗林斯卡学院研究人员发表在 Nature Medicine杂志上。2016年，该团队曾在《Science》报道过少突胶质细胞的多样性调查。
全世界有250万人患有MS，大约有18000人在瑞典，每年大约有1000个新病例。当免疫系统的白细胞攻击髓鞘时，MS就会发生。这干扰了神经电信号的正确传输并引起了疾病症状。但是，我们并不知道免疫系统为何好端端的攻击髓鞘。卡罗林斯卡学院的一项新研究表明，能产生髓磷脂的少突胶质细胞，可能会起到意想不到的作用。少突胶质细胞是脑和脊髓中最常见的细胞类型之一。
“我们的研究为多发性硬化的形成和发展提供了新的视角，”卡罗林斯卡学院医学生物化学与生物物理学系副教授Gonçalo Castelo-Branco说。“目前的治疗主要集中在抑制免疫系统。但是我们现在可以证明，脑和脊髓中免疫系统的靶细胞，少突胶质细胞，在疾病期间获得新的特性，并且对疾病的影响可能比先前想象的更大。”
研究人员已经表明，在MS小鼠模型中，少突胶质细胞及其祖细胞的亚群与免疫细胞有许多共同之处。除其他特性外，它们还可以参与清除被疾病损害的髓鞘，其方式类似于免疫细胞的运作。少突胶质前体细胞也可与免疫细胞通讯，使它们改变其行为。
“我们还看到，一些被鉴定为引起MS易感性的基因在少突胶质细胞及其祖细胞中是活跃的（表达的），”本文共同一作Ana Mendanha Falcão说。
“总之，这表明这些细胞在疾病的发病过程中或在疾病发展过程中起着重要作用。” David van Bruggen说。
这项研究是使用了最近开发的单细胞RNA测序技术，该技术为科学家提供了单细胞遗传活性的快照，因此提供了区分单个细胞特性的更有效的方法。这使得研究人员能够识别不同细胞的各种作用和功能。
虽然这项研究主要是在小鼠身上进行的，但在人类样本中也观察到了一些结果。“我们将继续进行进一步的研究，以确定少突胶质细胞及其祖细胞在MS中所起的作用，”Gonçalo Castelo-Branco说。“进一步的知识最终可以引领新的疾病治疗方法的发展。”
