Nature子刊解答重要谜题：降解蛋白为何需要两个系统？
FAT10是一种小而强大的蛋白质，如果它与一个靶标蛋白结合在一起，就会释放出降解这个蛋白的信号，因此可以说FAT10是降解的标记系统。但是这种降解标记效率不高，相反其生物竞争者：泛素能循环使用，效率更高。对于整个生物系统来说，FAT10与泛素的并存似乎有些浪费。
康斯坦茨大学和Thurgau生物技术研究所的研究团队提出了他们的解答，他们通过成功分析FAT10的结构，发现了FAT10和泛素的重要差别，并指出这将有助于研发新型的癌症治疗方法。
这一研究成果公布在Nature Communications杂志上。
康斯坦茨大学免疫学工作组的负责人Marcus Groettrup教授多年来从事FAT10研究，他们通过X射线晶体学和磁共振波谱获得并分析了FAT10的高分辨率结构。
“我们发现FAT10的一个重要机制，这与泛素完全不同，这种机制对于整个泛素系统来说非常有趣，”Groettrup教授说，泛素只具有一个结构域，FAT10有两个结构域（特殊的蛋白功能）。研究人员发现这两个结构域是通过一个灵活的接头连接，它们的折叠要比泛素的紧密性小得多。更重要的是，FAT10还有一个短小的无序延伸。
FAT10的特殊结构
研究发现FAT10蛋白的松散折叠和无序延伸具有重要的调控功能，能简化靶标分子的降解过程，因此不用像泛素系统一样，需要上游部分复杂的底物去折叠过程，不需要26S蛋白酶体。FAT10可以轻易的解折叠结构域，从而拉开附着的靶标蛋白，使其降解。
之前的研究表明泛素和FAT10具有完全不同的结合性质。让研究人员感到吃惊的是，这项研究表明这两种蛋白实际上折叠基础是相同的，但FAT10和泛素的表面完全不同，这决定了它们能与什么蛋白结合。因此，这两种标记系统具有不同的相互作用伴侣。炎症组织中主要发现的是FAT10，“没有炎症，它几乎就不出现”，Groettrup说，他认为在这种情况下，标记系统与蛋白一起降解是再好不过了。
另一个值得注意的是：“在13种不同类型的癌症中，FAT10过量表达，这也就是说FAT10对癌细胞发展是有利，”Groettrup说，比如，如果FAT10结合上抑制肿瘤生长的蛋白质，实际上就能降解这些蛋白，促进癌细胞生长。
因此鉴于这种情况，可以考虑开发一种抗癌药物，抑制FAT10和靶蛋白结合。
