养宠物有望降低婴儿的炎症和肥胖风险
如果需要一种理由成为爱狗人士，那么狗能够有助让小孩免受过敏症和肥胖，这个理由如何？
在一项新的研究中，来自加拿大阿尔伯塔大学的研究人员证实来自养宠物（它们当中的70%是狗）家庭的婴儿具有更高水平的与更低过敏症和肥胖风险相关联的两种细菌。相关研究结果于2017年4月6日发表在Microbiome期刊上，论文标题为“Exposure to household furry pets influences the gut microbiota of infant at 3–4 months following various birth scenarios”。与此同时，Nature期刊针对这项研究发表了一篇社论（editorial）。
但是也不要马上冲出去领养一只毛茸茸的动物朋友（即宠物）。
阿尔伯塔大学儿科流行病学家Anita Kozyrskyj说，“确信无疑，存在一种关键的时间窗口，在此期间，肠道免疫和微生物共同发育，破坏这个过程会导致肠道免疫发生变化。”Kozyrskyj是世界上研究人类和动物肠道微生物的主要研究人员之一。
Kozyrskyj和她的团队以收集在加拿大健康婴儿纵向发展（Canadian Healthy Infant Longitudinal Development）研究中登记的婴儿的粪便样品为研究对象。这些最新的发现建立二十年研究---证实与狗一起成长的儿童具有更低哮喘风险---的基础之上。
Kozyrskyj说，一种观点就是在生命早期接触污垢和细菌（比如狗的毛发和它的爪子）能够触发早期免疫产生，不过科学家们并不确定来自宠物身上的细菌或通过接触这些宠物在人体之间传播的细菌是否也发挥着同样的影响。
她的团队为理解这种关联更进一步：鉴定在子宫中或出生后长达3个月内接触宠物会增加两种细菌 ---瘤胃球菌（Ruminococcus）和颤螺菌（Oscillospira）---的丰度，而这两种细菌分别与儿童过敏症和肥胖下降相关联。
Kozyrskyj说，“当房间中存在宠物时，这两种细菌的丰度增加了2倍。”她补充道，已证实在怀孕期间，这种宠物接触间接地影响婴儿的肠道微生物组（从狗转移到妈妈再转移到未出生的婴儿），而且在婴儿出生后头三个月内，这种影响也会发生。换言之，即便就在怀孕的女性生小孩之前将这只狗送给他人收养，这种健康的微生物组交换仍然能够发生。
正如Kozyrskyj之前的研究所证实的那样，这项研究也证实这种增强免疫的微生物组交换甚至在三种已知会降低婴儿免疫力的出生场景下发生：剖腹产/阴道分娩、出生期间使用抗生素和不用母乳喂养。
更重要的是，Kozyrskyj的研究提示着宠物在房间中的存在会降低出生期间阴道B群链球菌（group B streptococcus, GBS）的传播几率。B群链球菌导致新生儿患上肺炎，在分娩期间可通过让妈妈服用抗生素来加以阻止。
预测这一发现在未来发挥何种影响仍然为时过早，但是Kozyrskyj并未排除利用狗作为一种预防过敏症和肥胖的工具的概念。
她说，“一点儿也不牵强的是，正如益生菌那样，制药行业将试图制造出这种微生物组补充剂。”
