维生素E的化学结构和特点
维生素E是具有a-生育酚类似活性的母生育酚(tocols)和生育三烯酚(tocotrienols)的总称。母生育酚与生育三烯酚都是6-羟基苯并二氢吡喃的衍生物，生育三烯酚在侧链的3’、7'和11'处存在双键，其他部分与母生育酚的结构完全相同。
现已确知的维生素E有8种，它们的差异在于环状结构上的甲基数目和位置不同，其中最为重要的是4种母生育酚的衍生物，即a-生育酚、β-生育酚、γ-生育酚δ-生育酚。食品中天然存在的a-生育酚生物活性最大，一般所谓的维生素E即指a-生育酚。
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