根据中国气象局（CMA）的记录，禹城附近2011年的平均气温已经比1955年高出了0.8摄氏度。在冬季和春季，这一变化的感觉尤为明显，而这一时期正是该区域的主要粮食作物——冬小麦的生长期。农作物生长会经历不同的阶段，从种子发育到开花结果。陶福禄认为，应当将气候变暖对多种农作物不同生长阶段所造成的影响绘制成图，这对了解气候变化的影响是极为重要的。

　　他的团队发现，与传统观念不同的是，气候变暖导致中国心脏地区农作物的整体生长周期变短。尽管温暖的气候加速了小麦的早期发育，但对最终产量有决定性影响的再生产阶段并没有什么改变。陶福禄和其他研究者正尝试着梳理出这一情况对产量意味着什么。小麦的产量是种植的谷物数量和每株谷物重量的乘积。来自美国斯坦福大学粮食安全与环境研究中心的农业科学家David Lobell解释说：“谷物的数量由小麦生长的中间阶段决定，而每株谷物的重量则由再生产阶段决定。”陶福禄认为，对于禹城，Lobell的话揭示了这一事实：过快的生长将导致谷物的数量减少，最终导致产量降低，除非研究者能开发出新型的、对变化中的气候条件更加适应的新品种。