浅谈老年人步态与认知功能障碍
步态是一个复杂的运动任务，由大脑的不同区域控制。流行病学研究老年人步态与认知功能有密切关系。老年人步态障碍增加了患认知功能障碍的风险，患有认知功能障碍的老年人与正常健康的老年人相比表现为步态障碍和易发生跌倒。认知和步态可能发生在脑的同一个区域，两者可能有着双向的关系，更好的整体步态相关更好的整体认知功能。近年来国外许多研究表明步速和跨步时间的变化性是认知功能障碍的预测因素，国内的研究甚少。本文将步速和跨步时间的变化性与认知功能障碍研究进展予以综述，旨在提高临床医师的意识，根据老年人的步态进行神经心理学测试，更早的发现认知功能障碍。
步态障碍定义为一个步态速度小于2500px/s。全面的描述步态通过几个方面,如正常行走、转身、患步行走、步态的许多参数。这些参数构成独立的步态域，如步态节律、可变性、步速、转身、步宽。老年人大样本研究，发现独立的步态域和独立的认知域是紧密相关，步态节律与信息处理速度密切相关，串步行走与精细运动速度密切相关，步速与执行功能相关。研究证明良好的整体步态相关良好的整体认知功能。整体的认知功能主要联系节律和转身。信息的处理速度与转身有关，精细的运动速度与执行功能有关。
最近研究表明侧脑室白质与脑干白质在步速上发挥至关重要的作用，而皮层下白质对步速没有影响。步速下降越明显，脑白质高信号进展的速度就越快；早期的确认已发现，白质高信号与老年人的认知功能有关系；白质高信号与步态障碍与平衡及认知功能有显著的关系。
步速下降的测试者与步速正常的测试者相比初级运动皮层的体积减小。步速降低有较高的胆碱/尿酸，而尿酸和胆碱是炎性过程的标志物。普遍能够接受的解释原因是慢性的炎性过程影响身体的活动，影响身体的运动不仅是通过它的分解代谢影响肌肉，而且通过炎症反应在大脑中，尤其在大脑的初级皮层运动中枢，从而引起初级皮层运动中枢体积缩小。
如何能尽早地发现认知功能障碍是临床工作中的挑战，对内科医师来说，能够了解步态与心智功能之间的关联非常重要，一种简单有效的认知功能障碍诊断方法：观察步态变化判断认知。在临床中观察步态变化可以成为判断进行认知评估的重要工具，是本文的旨意所在。另外，还需要继续探索步态与认知功能相关的病理学原因。步速下降也许能发现其他新的潜在的健康问题。STV是MCI所特有生物学标志，它们之间是否存在相关的生理学机制或者生物分子学机制，是否老年人进行锻炼加快步速能够改善认知，这些问题更需要临床医生进一步探索。
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