聚合酶链式反应（PCR）是一种用于放大扩增特定的DNA片段的分子生物学技术，它可看作是生物体外的特殊DNA复制，PCR的最大特点是能将微量的DNA大幅扩增。
  自1985年美国科学家Kary Mullis发明PCR以来的三十多年，PCR经历了三代技术的发展。第一代传统PCR技术，采用琼脂糖凝胶电泳的方法对PCR产物进行定性分析；第二代荧光定量PCR（qPCR）技术，通过在PCR反应体系中加入荧光基团，利用荧光信号的积累实时监控PCR进程，最后用进入扩增指数期时的Cq值或Ct值对基因进行定量分析。第三代数字PCR（dPCR）技术，既不需要标准品，也不需要做标准曲线，即可实现对起始样本的绝对定量，并具有高的灵敏度和准确度。
  新冠疫情之下，“测核酸”已成为全民热词，PCR作为测核酸的官宣仪器火爆热卖，这里更多是指荧光定量PCR（qPCR），而数字PCR在新冠检测中也开始暂露头角并表现出强大的生命力。