09年十大科学发现之首与一位研究生的故事

　　《时代》周刊评选出了2009年十大科学发现，《科学》也评出了2009十大科学突破，两者都是最古老的、可能的人类祖先“艾迪”的发现位居榜首。艾迪(Ardi， Ardipithecus ramidus) 的化石是在非洲埃塞俄比亚发现的，推算出的体重大约有50公斤，站立起来有1.2米高， 生活在4.4百万年前。一个有助于回答我们人类从何而来的研究，比在月球上发现水，大型强子对撞机重启等更重要，这是可以理解的。 有关艾迪的化石和报道，始于1994年。后来也有过零星研究，但直到今年才算正式完成了系统的研究。这15年中，进行了大量的野外、室内工作，希望能用最充分的证据和最合理的解释，来重现我们人类的古老祖先，解释一个达尔文把人归入自然界以来，我们一直都想了解得更清楚的问题。真的是15年磨一剑，这还不算94年以前的工作。除了大量的各类研究，最后的出版编辑，美工，宣传等，也费了很多的功夫。《科学》在10月2号出了一个专辑，共有11篇关于“艾迪”的研究文章，从形态的细节，行动、行为方式，社会学，到生活环境做了详细的探讨。这个研究也说明，重要的发现，没有研究与发表，就不能算做重要的发现。

　　《科学》专辑中的文章也没有守刊物的一般规矩。比如每篇文章前，都有一页作者写的、带有科普性的小结，让一般的读者都能够了解研究的内容和重要性。研究论文本身，篇幅从4、5页到十多页都有，大大超过一般《科学》规定的文章长度。每篇文章列举的参考文献，有的多达115篇，也大大超过相关的规定。规定是人为的，可以改变。这样的专辑，在《科学》和《自然》好像从来没有过。这11篇文章，由一个47人的国际团队花了15年时间做出来。他们当中有些人我认识，甚至很熟。他们居然在作者当中，让我多少有点吃惊。因为他们都不是研究古人类的。是他们特长的研究方法和与古人类相关的其它方面的内容，使他们进入了这个研究项目。因此，我认为这是一个名副其实的多学科交叉研究，一个典范。能够认识到科学第一，从而能与别人合作把工作做到家，与别人共享科研的成果，不是每个人都能做得到的，尤其是这样一辈子难遇一次的重要工作。

　　这个研究的主要领导者，加州大学伯克利分校人类学家蒂姆·怀特(T.White)，是其中10篇文章的作者，而且好几篇都是第一作者和(或)通讯作者。这大概也是一个记录，要再打破它，估计不容易。这个过程中，让我感兴趣的是一个小插曲，涉及和这个研究有关的一位研究生：Faysal Bibi(毕毕)。在12月18号《科学》介绍2009年十大科学突破中和艾迪有关的研究时，Elisabeth Pain在“科学生涯”(Sceince Careers)一栏中，写了一篇文章：“年度突破：两位古生物学家的故事”(Breakthrough of the Year: A Tale of Two Paleontologists)。故事当中介绍了两位年轻人。其中一位研究生(现在是博士后了)，就是毕毕。

　　毕毕是黎巴嫩人，生在贝鲁特。他在加州大学伯克利分校人类学系读的大学。毕业后，他没有立即去读研究生，而是先工作了一段时间，包括在怀特的实验室工作。这也让他学到了更多的动手能力，并且参加了怀特在埃塞俄比亚的野外发掘，并在野外找到过“艾迪”的化石。此外，他自己也开始了自己在非洲的独立的野外工作。2004年，毕毕到耶鲁大学读博士。这当间他仍然保持了自己的野外项目，一直持续到现在。毕毕和我的一个博士后是好朋友，他们一起到非洲做野外，因此我很早就认识他。他的训练和对科学的热情，我没有办法和我认识的国内研究生来比较，因为那会让很多人伤心。去年，毕毕准备在2009年毕业的时候，开始申请博士后。其中之一，是到我这里来做博士后。但最后他没有被选上，一是因为竞争激烈，二是他的研究有点不合我们想要的博士后的类型。我们都认为，他会是一个很有竞争力来做研究员的人，因为他能带来不同的研究内容和方向。但对于博士后而言，反而不合适。这多少有点命运的味道在里面。幸运的是，他得到了一个法国学校的博士后位置，使他能够在科学的道路上继续下去。

　　Pain的文章中，提到毕毕虽然不是那11篇文章中任何一篇的作者之一，但他的相关工作，对艾迪的生活环境重建有贡献。对于一个参加了野外工作，发现过相关化石，自己的工作也对艾迪的研究有贡献的研究生，他不是那11篇文章中任何一篇的作者之一，不知他是怎么想的。估计在那15年当中，参加过相关工作的学生太多了，所以能进入那个光荣榜的人不得不有些限制。相比之下，我们在内蒙、新疆等地一起工作的学生，我们的文章中他们通常会是作者，大家似乎都习以为常。终于有一次，我的一位老师说：怎么别的学科都是学生写文章挂老师的名，我们这里却反过来了，好像做老师的在为学生打工。有点让人哭笑不得。

　　毕毕还没有找到自己最后的归属，可以全心去做研究。未来在何方?这是Pain文中提出的一个问题。知道能得到一个自己能安心做想做的事的位置不容易，才能好好的珍惜，去努力做事情。看到Pain的文章后，我给毕毕去了一个电邮，是他耶鲁的地址，不知他现在是否还能收到。我想说，希望Pain的文章，能让他被重新发现，找到一个合适的位置。不过，他这样的人，能在非洲的那些荒漠上自己去跑、去打拼，真的用不着别人去操心他如何过日子。