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利用血检诊断致命的移植并发症
研究人员开发了一种新型血检，可以用来诊断和预测移植物抗宿主病(GVHD)的严重程度。通常，GVHD是一种致命的并发症，袭击那些由于癌症或其他病症而接受骨髓移植的人们。这种血检可以帮助医生们更加迅速地确定哪些病人需要紧急救治。
对于骨髓移植病人来说，GVHD相当于器官排斥反应综合症。当捐赠骨髓中的免疫细胞把接受移植者的细胞当作外来物而发起进攻时，GVHD就开始发病了。通常该病的初始临床症状是皮疹，而有时凭皮疹难以做出早期诊断。但是事实证明，如果任其发展下去，这种病会损坏内脏，对于30%至40%的病人来说是致命的。GVHD会使病人的旧病复发，此外，在接受捐赠骨髓病人中，该病也是导致死亡的主要原因。
由于GVHD的严重性，临床医生通常在没有确诊的情况下开始实施治疗——通过使用大剂量的类固醇来抑制免疫反应。然而，这种抢先治疗的策略也会产生危险——增加感染的风险，提高癌症病人旧病复发的几率。“我们有一种感觉：我们正在对某些病人进行过度治疗，而对其他病人却治疗不足，”密歇根大学安娜堡分校的儿科肿瘤学家、研究论文的合作者詹姆斯·费拉拉说。
为了协助早期诊断，费拉拉的研究小组每周从接受骨髓移植的病人身上提取血样。他们选取了10个患有皮肤GVHD的病人和20个没有得这种病的病人，对比了两类病人血样中的弹力素(elafin)水平。弹力素是由于身体对皮肤GVHD作出反应而产生的一种抗炎蛋白。研究人员今天在《科学-转化医学》在线版上报道：患有皮肤GVHD病人的弹力素水平平均高出三倍。
接下来，研究人员将159名患有皮肤GVHD的病人分为两组，一组的血液弹力素水平高于平均值，另一组的血液弹力素水平低于平均值，然后长期跟踪观察每一组病人的生存状况。12个月之后，比起低弹力素组的病人，高弹力素组死于GVHD及其并发症的病人多出三倍。“今后，我们希望临床医生能够检测那些接受移植并且患有皮疹的病人，检测他们的弹力素水平，以确定是否为他们实施治疗，”费拉拉说。正象研究人员猜测的那样，如果在GVHD症状显现之前弹力素水平升高，即使病人没有皮疹，也可以说明他们处于危险之中。
波士顿哈佛医学院的血液肿瘤学家科里·卡特勒指出，通常GVHD只有通过对皮疹的仔细检查才能诊断出来，然而更加明确的诊断检测会很受欢迎。他说：“如果这种检测能够在皮疹显现之前预测GVHD的发病，那将是非常有价值的。”
