过敏症增加女性白血病风险
与过敏症相关的免疫失调能影响癌细胞生物学，但是之前对过敏症和白血病之间关系的研究，产生了不一致的结果。发表在11月22日American Journal of Hematology杂志上的一项研究中，研究免疫系统和癌症之间相互作用的一个科学家团队发现，在空气过敏史——特别是对植物、草和树木——和女性白血病风险之间存在一种关联。
很显然，这项研究并没有在男性中发现相同的关联，这表明在免疫系统慢性刺激中的一个可能的性别特异角色，能够引起白血病的发生。本研究的第一作者、Fred Hutchinson癌症研究中心临床研究部门的高级研究员Mazyar Shadman这样写道：“据我们所知，这项研究第一次揭示了过敏症和恶性白血病之间关联的重要的性别差异。”
Shadman指导了这项研究，据他所称，免疫系统在癌症发生中的潜在作用，是热门的科学兴趣的一个焦点。“如果你的免疫系统过度反应，你就会出现问题;如果它正在反应，那么你正在出问题。越来越多的证据表明，免疫系统的调节异常，例如你在过敏性失调和自身免疫性失调中发现的调节异常，能够影响肿瘤发展细胞的存活。”
Shadman 和本研究的主要研究者、Fred Hutchinson公共健康科学部门的Emily White博士，及他们的同事一起，利用一个来自VITamins And Lifestyle(VITAL)组群的男性和女性的、选自人群的、大的样本，来检测这种关联，研究对象包括来自西华盛顿大学的50到76岁的老人。这些研究对象填写了一份24页的调查问卷，问卷主要集中在三个方面：健康史和癌症风险因子、药物和补充剂的使用和饮食。研究对象提供了年龄、种族、教育、吸烟、饮食(水果和蔬菜摄入量)和其它生活方式特点、健康自评、病史、白血病或淋巴瘤的家族史的信息。哮喘和过敏史也包括在内，包括对植物、草或树木、霉菌或灰尘、猫狗或其它动物、昆虫咬伤或蜜蜂叮咬、食物和药物的过敏。
在填写问卷的79300个VITAL研究对象中，排除那些事先有一个非黑瘤皮肤癌以外的恶性肿瘤史和基线癌症史信息缺失的人之后，有超过66000个人被选中。研究对象被追踪调查了平均八年的时间，直到他们退出研究，搬走，具有恶性白血病或非黑瘤皮肤癌以外的一个癌症诊断，或者死亡。通过西华盛顿大学的Surveillance, Epidemiology and End Results(SEER)癌症登记处，鉴定了血液恶性肿瘤和其它癌症的发生率。
其中，有681位研究对象在研究后追踪期间得了恶性血液病。这些研究对象大多数是男性，具有两个或两个以上的具有白血病或淋巴瘤家族史的一级亲属，他们的活动量更低，健康状况为低等级。对空气过敏源的过敏史，与恶性血液病的一个更高风险有关。统计上显著的关联被认为与植物、草和树木的过敏症有关。
而且，科学家们研究了不同亚型过敏症和恶性血液病之间的关联，他们发现，对植物、草和树木的过敏史，与成熟的B细胞肿瘤——四大淋巴瘤之一——之间有显著的联系。对有猫、狗或其它动物过敏史报道的研究对象，也有一个浆细胞肿瘤的风险增加。浆细胞肿瘤既是癌性又是非癌性的疾病，在这种疾病情况下，机体制造了过多的浆细胞。当通过性别进行分级时，针对这些过敏原的白血病的发生率，在女性中增加，在男性中却没有增加。其中的原因仍然未知。
作者称，“人们倾向于这样推测：因为女性比男性具有发展恶性血液病的更低基线风险，所以过敏症的附加效应能在女性中达到统计显著性。然而，激素对免疫系统的影响，和致癌作用的相互作用，可以提供一个另类的生物学解释，这将需要进一步的力学研究，尤其是，如果我们的研究结果能在一个独立研究组中重复。”
数据分析考虑到潜在的混杂因素，例如性别、种族、教育、吸烟史、果蔬摄入、运动量、白血病/淋巴瘤家族史和自觉健康状况。研究者没有控制研究对象所用的过敏症药物类型。Shadman说： “清除过敏症治疗作为一个混杂因素是很困难的，因为几乎所有过敏症患者都在使用一些药物。但是没有哪一种过敏症药物已知能引起癌症。”
作者指出他们这项研究的优势在于，庞大的人口规模、关于癌症风险的综合基线数据和医疗条件，这是前瞻性的研究，利用了SEER登记处——Fred Hutch的一个一流的癌症登记程序。同时，作者也承认其研究中存在的局限性，也就是对过敏症患者的自测报告的依赖，仅对当前过敏症的征求问答的局限性，特别是每种过敏类型亚型的白血病数量有限。
Shadman和同事称：“考虑到白血病每种亚型的个案的有限数量，风险评估的解释需要谨慎，多个检测引起的偶发可能性应该被识别。”
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