富含维生素A的转基因香蕉将在非洲推广
据国外媒体报道，澳大利亚科学家培育了一种富含维生素A的转基因香蕉，它或许能够应对导致全世界数十万人死亡的营养不良问题，而且能够减少全世界发生的婴儿失明问题。
这项转基因技术能够增加东非地区某种煮食香蕉中的β-胡萝卜素（进入人体后可转变成维生素A，因此也被称作前维生素A）。研究人员希望，如果证实它能够增加维生素A的水平，那么到2020年之前，这种作物将在乌干达进行商业化生产。
这种香蕉只是诸多转基因生物体产物之一，科学家和支持者们认为它有可能对发展中国家的营养不良和疾病等问题带来深远的影响。但批评家认为，这项技术的长期影响尚未可知，而且改善耕作技术等低技术含量的解决方案或许更廉价而且更有效。
这个为期9年的转基因香蕉项目是由昆士兰科技大学的James Dale教授负责的，他声称，苏格兰高地和东非的煮食香蕉提供了很少的关键营养，比如铁和β-胡萝卜素。因此它是导致维生素A缺乏的罪魁祸首，这一问题每年会导致全球多达70万儿童死亡，大约30万例失明。
Dale教授称：“我们有充足的证据，维生素A缺乏会导致免疫系统受损，而且甚至能够对大脑发育造成影响。”这种新香蕉品种含有能够增加β-胡萝卜素含量的特定基因，它也由于较高的β-胡萝卜素含量而拥有了橙色果肉而不是淡黄色果肉。
研究人员已经在乌干达栽培出了测试品种，大约10公斤的香蕉现在被送往美国进行世界首次人体转基因香蕉测试，以此评估它的效果。研究结果在今年年底就会得出，而且如果乌干达立法者研究立法准许这种转基因作物的销售，那么这种作物有可能在6年内被广泛种植。
这个研究项目也会再次引发人们对于基因科学在处理发展中国家问题的适宜性和实效性方面的争辩。《基因观察》杂志的Helen Wallace博士称：“有证据表明，太多的β-胡萝卜素能够致癌，那么不缺乏维生素A的人们食用会出现什么结果？这些试验还无法确定这些变化会让人们长期受益还是伤害。”
