Nature子刊：原来望梅能止渴是因为它
“我们陆续发现了舌头能体验很多关键的营养因子，比如钠、糖、氨基酸等的细胞通道，”Oka说。“然而，我们却‘忘记’了水。嘴巴如何感觉水的存在？仍然未知。许多昆虫可以‘品尝’水的滋味，所以我们想象哺乳动物的味觉系统也可能含有尝水‘设备’。”
味觉细胞通过味觉神经将信息传递给大脑。本文第一作者、在读研究生Dhruv Zocchi通过测量味觉神经的电反应来测试小鼠对各种促味剂（如盐、糖等）的反应。对一些基本的味道，如甜、酸、咸和鲜，神经都以可预见的方式发生了神经反应。当他们改用水来刺激时，发现味觉神经也有了反应。
“这是个令人兴奋的发现，意味着有些味觉细胞可以检测水的存在，”Zocchi说。
基本味道的感知由不同的味觉细胞子集所介导。那么，究竟是哪一种细胞才能感知水呢？
为了检测味觉细胞们对水的反应，研究小组通过基因和药物阻断单个细胞的功能。例如，当盐味受体被阻时，盐就不会再出发味觉神经活动，但其他味道的反应并不受影响。再一次让Oka等人吃惊的是，当他们沉默了酸味细胞，小鼠对水的反应也完全堵塞了。
“结果表明，水的感受需通过酸味细胞。”Oka说。
为了证明酸味细胞确实有助于水的体验，研究小组用光源代替水源来刺激酸味细胞。研究人员改造了小鼠的水壶，里面不再装水，反而放入一种只要小鼠舔壶嘴就能发蓝光的装置。尽管不会再有水流出，口渴的光遗传转基因小鼠仍然会不停的舔壶嘴，好像能喝到水一样。
“实验结果也给我们留下了一个疑问：酸味细胞传递给大脑的真实信息是什么样的？”Zocchi说。“也许酸味细胞并不直接与不愉快的酸味相关，也许它们提供给大脑的是与水一样的相同感觉。”
“需要注意的是，刺激这些信号并不能缓解口渴的感觉，”Oka说。“但是这一发现有助于我们理解大脑如何处理正常状态和口渴状态的水信号问题。接下来，我们想要解决大脑活动调节享乐（愉悦）感觉输入的机制。”
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