Nature子刊报导：用孩子的乳牙绘制早期发育图谱
之前有研究报道铅和高浓度锰会导致更为严重的自闭症特征。但是，不得不提的是，有关重金属（例如铅和汞）、必须营养素（例如锰）对自闭症影响的研究一直面临某些局限性，比如根据已经确诊了的自闭症患者的血液样本，并且也不能很好的将环境因素与遗传因素区分开来。
来自西奈山医学院的科学家们用激光绘制了儿童不同发育时期的乳牙年轮，发现在儿童出生前后的几个月内，儿童的不同金属摄入对自闭症的发展尤为重要。
西奈山医学院环境科学家和牙科医生Manish Arora博士和同事们开发了一种使用自然脱落的乳牙来衡量儿童在子宫中和幼儿时期接触铅和其他金属的方法。利用激光精确地提取各个牙本质，然后分析内部所含的金属。不同层内的金属含量对应着不同发育时期的金属暴露程度。
研究人员观察到，自闭症儿童的整个发育过程的铅水平较高，出生后的差异最为明显。出生前后自闭症儿童的锰摄入量较低，而锌的图谱则更为复杂，在子宫中自闭症儿童的锌水平较低，但出生后这项指标又开始增加。
这种金属摄入与自闭症之间关系的确切还需要更大规模的检测。
“我们认为自闭症的产生可追溯到子宫发育期，研究表明外界环境可增加宝宝的患病风险。但是，自闭症的早期诊断一般在3-4岁，我们很难确定在怀孕时期，母亲曾暴露于哪些环境，”NIEHS基因、环境和卫生部门负责人Cindy Lawler博士说。“现在随着科技的发展，有了乳牙，我们能知道孩子的过去。”
本研究收集了32对双胞胎（64人）和12个双胞胎个体的乳牙对他们的金属摄取模式进行比较。其中，有的是双胞胎中只有一位患有自闭症的，另一些是双胞胎二人都患有或者都没有自闭症的。研究发现，双胞胎二人都患有自闭症的金属摄取差异较小，而二人之中，仅有一人患有自闭症的金属摄取差异较大。
研究表明，生命早期阶段接触到的金属物，或机体如何代谢处理金属物，可能影响儿童患自闭症的风险。
Arora说，自闭症是基因和环境共同导致的疾病，但是要找出哪些环境因素可能增加该病的风险，并且证明关系是一件较为困难的事情。
“我们需要一个能看到胎儿生命期的‘窗口’，与遗传基因不同，环境是不断变化的，而且我们对环境的反应还取决于暴露剂量和所处的年龄等其他因素。”
Lawler说：“我们这项研究的重要之处在于，不仅能测量金属含量，还能测量儿童暴露于重金属时的准确年龄。”
使用该方法还有助于注意力缺陷多动症等其他疾病的研究，婴儿的牙齿可作为孩子生命早期暴露于有害环境的记录。
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