胰岛素可以作为进食生物钟的一个关键信号分子
英国医学研究委员会（Medical Research Council，MRC）的科学家们第一次发现胰岛素可以作为进食生物钟的一个关键信号分子，这对于进一步了解生物钟，以及生物钟相关的疾病具有重要意义。
这一研究成果公布在4月25日Cell杂志上，由MRC的John O'Neill博士领导完成。这一新发现也将有助于理解在特定时间进食或服用针对胰岛素信号传导的药物的作用机理。
生物钟，也称为昼夜节律，是我们体内一个24小时的生物循环，在身体的每个细胞中单独发生，驱动我们生理学每日节律，从何时睡觉到激素水平，再到我们对药物的反应等等。生物钟通过日光和用餐时间与周围环境同步。这种同步对于长期健康非常重要，众所周知，轮班工作或跨时区旅行会扰乱昼夜节律，这可能对健康有害。
更重要的是，科学家们认为，在轮班工作和时差过程中经常发生的不寻常时间进食是导致生物钟中断的主要原因，我们平时也都知道深夜进食对健康不好，而且容易引发肥胖，然而，之前并未准确的了解生物钟如何感知和响应用餐时间的，因此难以找到可能缓解该问题的医疗建议或干预措施。
在最新研究中，MRC分子生物学实验室（LMB）的研究人员发现了在这其中胰岛素的重要作用——胰岛素有助于将膳食时间传达给身体的细胞时钟，加强昼夜节律。
研究团队首先在培养细胞中进行实验，然后再在小鼠中进行验证，他们发现胰岛素这种在我们进食时释放的激素，会通过刺激一种名为PERIOD的蛋白质生成，调节许多不同细胞和组织中的昼夜节律，因此PERIOD是每个细胞昼夜节律中的必需因子。
O'Neill博士说：“这些细胞钟的核心是一组复杂的分子，它们的相互作用提供了精确的24小时计时。我们在这项研究中发现我们进食时分泌的胰岛素，可以作为整个身体细胞的定时信号。”
当把胰岛素在“错误的”生物时间，比如通常休息的时间里注入到小鼠体内，就会扰乱正常的昼夜节律，造成昼夜失衡。
文章的另一作者，David Bechtold博士说：“我们已经知道现代社会对我们的健康构成了许多挑战，一些被视为司空见惯的事情，例如轮班工作，熬夜和时差，扰乱了我们的生物钟。现在我们更加清楚了昼夜节律中断会增加许多疾病的发病率和严重程度，包括心血管疾病和2型糖尿病。”
MRC LMB的研究员Priya Crosby博士强调：“我们的数据表明，在错误的时间进食可能会对我们的昼夜节律产生重大影响。注意用餐时间和光线照射可能是减轻轮班工作不利影响的最佳方法。即使对于那些正常工作时间的人来说，吃饭也要小心，这是维持健康体表的重要方法，尤其是在我们老了以后。“
