能保护大脑的microRNA
1997年12月16日，数百名日本儿童因癫痫发作被送往医院。他们的发病都有一个共同特点：正在看《宠物小精灵》电视节目。
医生们发现，他们的症状都是由这部正在流行的动画片中播放的5秒强光引起的。但是，其他孩子为什么没有受到伤害，灯光却只影响了这几百名孩子呢？
6月5日《PNAS》杂志在线报道了一篇文章，也许可以回答这个问题。
根据她之前的研究铺垫，希伯来大学的Hermona Soreq教授认为健康的大脑可以迅速产生一种短RNA分子（microRNAs）防止癫痫发作。microRNA是一类非编码RNA，可以阻止特定蛋白质的基因表达。
为了验证这个想法，Soreq和她的同事们构建了miR-211异常高表达型转基因小鼠。对小鼠施用强力霉素可逐渐降低miR-211水平，从而测试miR-211对癫痫发作的影响。
研究人员发现，当把miR-211降低到正常水平后，在4天之内，经诱导癫痫化学物处理的小鼠就产生了癫痫样电记录和化学药物敏感性。
“小鼠前脑部miR-211量的动态变化改变了癫痫发作的天然或药物敏感性门槛，还顺便改变了胆碱能通路相关基因表达。”Soreq教授说。证明miR-211在保护小鼠大脑免受癫痫发作中起着有益作用。
值得注意的是，高癫痫风险的阿尔茨海默症患者脑部miR-211水平升高，研究人员认为，人类大脑中的miR-211也可能是机体降低癫痫发作风险的重要保护机制。
“面对同样的环境压力，一些人的大脑对癫痫发作具有易感型，而另外一些人则没有，”Soreq教授说。“我们搜索了一些对癫痫不易感人群的大脑生理机制，发现确实是因为miR-211水平的升高。”
根据这项最新进展，我们重新认识了miR-211的重要性，为诊断和干预癫痫开辟了新的途径，通过了解miR-211对发作门槛的影响，科学家们可开发相应的人工miR-211产物用于干涉治疗。
-
项目成果
