间歇性禁食可改善长期记忆，促进神经细胞再生
近日，科学家在实验小鼠上开展的一项“间歇性禁食”研究表明，隔日禁食可以改善长期记忆，促进成年小鼠的大脑海马体产生新的神经细胞。研究人员希望，这一发现有助于我们找到减缓老年人认知下降的方法。
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间歇性禁食（Intermittent Fasting）对于很多关注减肥的人来说并不陌生，这类饮食模式在过去20年里一直被热议，科学家们为此开展了不少动物实验和临床研究，来考察间歇性禁食是否有助于减肥，以及还有哪些健康好处。
间歇性禁食方案有多种，例如隔日禁食（简单来说就是饱一天饿一天），5:2禁食（每周有2天只吃一顿中等热量的餐食），每日限时饮食等。
然而不久前，有一项研究给想通过隔日禁食来减肥的人泼了冷水。一项发表在学术期刊Cell Reports上的研究指出，对于减肥的老大难问题——腹部脂肪，靠隔日禁食似乎很难起作用。实验同样是在小鼠身上展开，研究人员发现，反复地饱一天、饿一天，经过2周时间，内脏脂肪很快会适应这种变化，进而启动保护能量储存的信号通路。
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在新近发表于学术期刊Molecular Psychiatry的这项研究论文中，科学家们考察了隔日禁食在减肥以外的作用。研究人员开展了这样的实验：他们将雌性小鼠分为三组，一组每天正常喂食普通的饮食，一组采取每隔一天喂食的隔日禁食法，还有一组每日控制热量。后两组每周摄入的卡路里都要比对照组少10%。
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经过3个月，隔日禁食组的小鼠表现出了长期记忆的改善，在走迷宫等实验任务中表现更好。进一步研究它们的大脑发现，在与长期记忆功能密切相关的脑区——海马体内，新生神经元的数量比其他两组都要多。
研究人员指出，成年后产生的海马神经元对于记忆形成十分重要，随着年龄增长，新产生的海马神经元数量越来越少，这在一定程度上解释了老年人为什么认知能力下降。
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尤其值得关注的是，研究发现，隔日禁食促进了Klotho基因在脑中表达增多，这个基因也常被称为“长寿基因”。“我们的结果表明，对于成体新生神经元的产生，Klotho不仅是必需的，还起到了重要作用。”研究作者Sandrine Thuret博士说，“我们现在对间歇性禁食为什么能有效增加成体神经发生有了更深入的了解。”
另一位研究作者Gisele Pereira Dias博士评论说：“相比其他限制卡路里的饮食控制法，我们进一步证明了间歇禁食对改善长期记忆更有效。而且，这项间歇禁食的总热量摄入只降低了10%就显示出显著的改善，让我们看到了很多的希望。”
这个研究小组表示，他们希望继续在人类参与者中重复这项研究，进一步探索间歇禁食对增强记忆的影响，确认是否能改善因年龄增长而下降的认知能力。
