8月9日Science杂志精选
疟疾疫苗探索的第一期进展
疟疾是一种威胁生命的疾病，世界卫生组织在2010年估计每天这种疾病会造成2000人死亡，且长期以来一直缺乏高效的疫苗，但现在，研究人员正在这一领域取得进展。尽管他们制造的疫苗仅能通过静脉给予(而不是更为常见的通过肌肉内、皮内或鼻腔内通路给予)，但它的确为广泛适用的疟疾预防铺平了道路。有很大数目的疟疾病例是由恶性疟原虫(Pf)引起的，这是通过蚊虫叮咬而传播给人的寄生虫。到目前为止，唯一持久的可免于这种疾病的保护就是让携带 Pf子孢子——这是在按蚊唾液腺中发育的细胞——的蚊子来叮咬人类受试者并以此来提高人的免疫力。研究人员已经了解这个过程的功效达40年的时间，但他们无法推进这种技术以超越通过蚊子叮咬来加强免疫，因为他们无法制备足够弱但仍然是活体的、具有代谢活性的、且又符合监管标准的子孢子来作为可注射的疫苗。如今，Robert A. Seder及其同事报告了来自某第一阶段临床试验的结果，在这些结果中他们实现了这一壮举。这个试验包括了50多名成年人。这些受试者在为期一年的过程中通过静脉注射一种由完整Pf子孢子制备的疫苗来获得免疫。一些受试者接受了4个剂量的完整子孢子疫苗;另外一些受试者则接受了5个剂量的这种疫苗。在前一组人中只有三分之一的人出现了疟疾，而在后一组人中没有一人出现疟疾。给予的疫苗剂量数越多，研究人员观察到受试者血液中的子孢子特异性抗体也越多。T细胞——这是人类免疫系统中有价值的参与者——也会以一种剂量依赖性的方式对该疫苗的活性减弱的子孢子做出反应。更为重要的是，该疫苗在受试者中得到了良好的耐受。Seder等人所取得的免疫保护水平在过去只能通过蚊虫叮咬所给予的完整Pf子孢子的免疫接种而获得。未来需要进行研究以确认来自这种疫苗的保护可持续多久，以及它在对抗其它恶性疟原虫株时有多大的效果。最后，一种通过静脉注射给予的疫苗是否能广泛地提供给最有需要的人群还有待观察。
作为逆转录病毒警报的酶
研究人员发现一种叫做环-GMP-AMP合成酶(简称cGAS)的特殊的酶可作为一种应对HIV及其它逆转录病毒的免疫感测器，它会在出现第一个感染迹象时拉响警报。尽管人们在逆转录病毒中有着巨大的生物医学兴趣，但人们就身体对就逆转录病毒的先天免疫反应仍然知之甚少，而它又转而阻碍了疫苗的研发。到目前为止，存在于宿主中的、能够探测到包括HIV在内的逆转录病毒的感测器大体上是未知的。但Daxing Gao及其同事用原代人类细胞显示，HIV的逆转录——这是一个病毒复制所需的过程——会引起cGAS触发一种针对它的先天免疫反应，该反应涉及干扰素的产生。他们说，缺乏该酶的细胞无法检测到HIV、SIV及小鼠白血病病毒(MLV)。他们的发现意味着cGAS可作为HIV以及许多其它逆转录病毒的一种免疫感测器，而研究人员提出，应该对cGAS的产物——环-GMP- AMP——进行是否具有任何治疗功效的研究。他们所提供的对身体感测HIV的先天免疫的了解可能在未来有助于疫苗的研发。
在网上表示“喜欢”某事物可能会引起他人的仿效
你在Yelp.com上发表的对餐厅的评论或你写的有关政治的博客帖子也许不会改变世界，但它们会以某种方式影响那些看过它们的人。在某些情况下，这样的外部意见可引导更好的决策。但在另外一些情况下，这些看法会导致“从众效应”，将人们引入错误的方向。为了将互联网上的这类社会性影响所具有的不同效果进行分类，Lev Muchnik及其同事与一个新闻聚合网站联手，该网站可让用户对其他用户发布的评论给予正面的或负面的评价。研究人员对该网站进行了连续5个月的操纵，使得某个用户递交的评论自地动接到一个“向上”的投票(正面)、一个“向下”的投票(负面)，或完全不给予投票(对照)。研究人员接着对随后的用户如何评价这些意见进行了观察。在他们的实验中，用户留下了10万1281条评论——每条评论都由研究人员首先进行了随机性的评价——这些评论被看过1000多万次并由其他用户再次评价了30万8515次。Muchnik及他的团队发现，与他们的对照组相比，他们的向上投票的评论会使第一个看到它们的用户给予另外一个向上投票的可能性增加32%。然而，那些向上投票的评论不会更多或更少地可能接受来自另外一个看到它们的第一个用户的向下的投票，从而提示，只要是正面的评价，用户往往不会纠正对评价的操纵。实际上，据研究人员披露，那些接受了来自研究人员的某一随意的向上投票的评论会导致从众效应——尤其是对某些议题及在朋友中——这些从众效应在该研究结束时会增加那些评论的总体评价达25%左右。另一方面，那些接受了研究人员随意性向下评价的评论在下一个用户看到它们时会明显更可能地接受一个向上的投票，提示当评价是负面的时候，用户会受到激励而纠正被操纵的评价。他们的发现提示，正面的社会影响往往会累积，常常会导致从众效应，而负面的社会影响常常会被用户纠正而得到中和。Muchnik及其他的研究人员还期望他们的实验会启发对在诸如选举民调及股市预测等领域的社会影响所进行的更为精密的分析。[链接]
一种运行更快、功耗更少的晶体管
集成电路是由被称作晶体管的半导体装置组成的，这些晶体管已经小到了详尽的电力运作所允许的最小程度，但是现在，聚焦于继续改进这些极小装置——加速它们的运行并降低其功耗——的研究已经找到了一种无需使其缩小就能达到这一效果的新方式。晶体管(这是控制电流流量的电子装置)是高速电脑的主要组成部分，帮助电脑进行范围广泛的计算密集型作业。有2种类型，即金属-氧化物-半导体场效应晶体管，或称MOSFETs及其变种——浮置栅(FG)的 MOSFET——的使用特别广泛。MOSFET的作用相当于电信号的一个开启/关闭切换器。在这样一种装置中，当施加电荷时，某个电极——其作用相当于一个栅极——会开放另外2个电极(这两个电极被称作源极和漏极)之间的连接，——且电信号会在这2者之间传导。在没有电荷时，源极和漏极之间的导电性会停止。一个浮动栅MOSFET类似于一个标准的MOSFET，但它具有一个额外的电极栅——这是一个能保留电荷的电极栅，从而允许一个浮动栅FG- MOSFET在无需施加电荷的情况下被开启。在他们的新的研究中，Peng-Fei Wang及其同事创建了浮动栅FG-MOSFET的一个变种——一个半浮动栅(SFG)MOSFET。他们在其内埋置了一个广泛用于低功耗电路的装置—— 这个装置被称作隧道场效应晶体管或TFET。由于TFET将SFG-MOSFET的带正电荷的浮栅与其带负电荷的漏区偶联，它在半浮珊电极——该电极会降低影响它所需的电压并最终将晶体管开启——内创建了一个额外的电荷。这转而加快了在该晶体管内的切换活动。Wang及其同事观察了他们新近制造的在低电压下操作的由SFG晶体管实现的高速记忆确实要比传统的FG-MOSFET的电压要低的多。鉴于其超高速的记忆功能及其快速感知图像和光的能力，这种新的晶体管可能会成为另外一个基本的半导体装置。
