“天宫二号”空间实验之“天极”望远镜（一）
说到望远镜，你会首先想到什么？——双筒？“牛反”？亦或是高大上的“哈勃”？
各种光学望远镜（左上：双筒望远镜；左下：天文爱好者常用的望远镜；右：哈勃空间望远镜）
我们今天给大家介绍一个更高端的，它的名字叫“天极”，即将随着“天宫二号”一起上天，去探测宇宙中的伽马射线。
什么？说到伽马射线你就蒙了？别急，医院检查身体所用的X光以及地铁机场安检用的X光就是它的同类~
不过，“天极”可不是普通的伽玛射线望远镜，它可是探测伽玛暴所发出的伽玛射线的偏振的神器。
科学“小白”知识 伽玛射线有多神秘？
大家知道，我们眼睛能看见的光叫做可见光，伽玛射线与可见光一样，都是电磁波。
电磁波就像湖面的水波，振荡着向前传播。
水波（图片来自网络）
电磁波按波长（即相邻两个波峰的距离）从长到短，可分为无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线和伽玛射线等等。
因此，伽玛射线是波长最短、能量最强的电磁波，它的能量比可见光大几十万倍以上。
伽玛射线有很强的穿透性。
怎么说呢？如果你想有效遮挡可见光，稍厚的窗帘便能实现，而如果是屏蔽伽玛射线的话，则需要厚厚的墙、铅砖或者….地球大气层。
凡事都有两面性，我们生活的蓝色星球正因为有大气层，所以宇宙天体产生的各种伽玛射线才无法到达地面毁灭地球生物！而另一方面，也因为有大气层，所以人们要想探测宇宙产生的伽马射线和伽玛暴，就只能在太空中使用卫星实现了。
伽玛暴是什么？
恒星的“生命之花”
伽玛暴是宇宙伽玛射线暴的简称。
顾名思义，它是宇宙中突然产生的伽玛射线大爆发，就像涓涓细流突然变成滚滚大江。那么，它到底是怎样发生的呢？
在晴朗的夜空，普通人肉眼可见九千多颗星星，其中大部分是恒星——与太阳同类。有些恒星比太阳大几十倍，它们从形成至死亡的时间（寿命）比太阳短得多。
在它们一生辉煌即将结束之际，将发生剧烈爆炸，整个恒星解体，星体中心的物质将压缩形成黑洞，黑洞疯狂地吞噬周围物质…...
电影《星际穿越》中的黑洞（图片来自网络）
然而，并不是所有物质都掉入那无底的深渊，部分物质以近乎光速喷发而出，形成宇宙中最壮丽的“烟花”。
“烟花”在其内部磁场的作用下将产生极其强烈的伽玛射线辐射，持续时间长则不过几千秒，短则不足百分之一秒，然而其亮度却超过全宇宙其它天体的总和，辐射能量跟太阳一生（百亿年）辐射的总能量相当。犹如恒星最后的“生命之花”，集一生的辉煌于一瞬，化作最美的告别，它们就是伽玛暴。
伽玛暴--恒星的“生命之花”。左：伽玛暴的正面示意图；右：伽玛暴的侧面示意图 （图片均来自网络）
从1973年公布发现伽玛暴以来，关于它们的研究一直是天文学和物理学中一个极其活跃的前沿领域。1997年至今，伽玛暴的观测研究曾四次被美国的《科学》杂志评为世界年度十大科技成就之一。
2013年11月24日，多国研究人员在《科学》杂志同时发表四篇论文，报告了使用在太空运行的望远镜观测到的迄今最亮的伽玛暴（编号GRB 130427A）。它发生在距离地球36亿光年，是来自狮子座的一颗质量达到太阳的20到30倍的恒星的大爆炸。在它发生时，人们在地面使用双筒望远镜也能一睹其风采。
迄今人们观测到的最亮的伽玛暴，它爆发时比宇宙其它天体的总和还亮！左：伽玛暴发生前的天图；右：伽玛暴发生时的天图（图片来自网络）
目前，人类看到的最遥远的伽玛暴（编号GRB 090423）距离地球132亿光年，在它发生时宇宙尚处于儿童时期，仅仅6亿多岁。
经过这么多年的观测研究，现在我们比较清楚的知道，持续时间长的伽玛暴常起源于大质量恒星的塌缩，而短于2秒钟的伽玛暴很可能来自于双中子星或者黑洞-中子星系统的合并。
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