Science：慢性瘙痒有救了
当一只昆虫落在你的手臂上，其会不断移动你机体皮肤上的体毛来促使你想去抓挠，近日，一项发表在国际著名杂志Science上的一篇研究报道中，来自索尔克研究所等处的研究人员通过研究揭示了一种专门的神经回路，该回路可以传递由轻触碰而诱发的痒的感觉。
研究者指出，参与由轻触引发的刺痛感的脊神经元和传递痛觉的神经元并不相同，本文研究或可帮助深入研究因多种疾病引发的慢性瘙痒发病的潜在机制，比如糖尿病神经病变、湿疹等疾病。Martyn Goulding教授说道，本文研究首次揭示了脊髓中引发特殊感觉的专门神经回路的存在，该神经回路的过度激活很有可能进化到检测皮肤疾病昆虫的存在，其往往会导致患者皮肤瘙痒处抓痕的增加。
脊髓中包含有多种名为中间神经元的多种神经元，这些神经元参与并且会传递来自机体的感知信息，研究小组发现，这些神经元可以表达名为神经肽Y的小型蛋白，神经递质遍布于大脑中，其具有多种功能，但截至目前为止，研究人员并不清楚神经肽Y神经元在脊髓中的角色和功能。
这项研究中，研究人员通力合作在成体小鼠中成功消除了神经肽Y神经元，随后在一周内，由于脊髓中抑制性中间神经元被移除，小鼠表现出了过度的抓挠瘙痒表现以应对轻触所带来的影响。研究者Steeve Bourane表示，当我们利用化学遗传策略来沉默表啊神经肽Y的神经元后，就会抑制这些神经元同传递瘙痒的其它神经元之间的交流沟通，这样我们就观察到了小鼠机体中类似的反应。
实际上，相比对照而言，缺失神经肽Y的小鼠并不会对多种强有力形式的触碰特疼痛刺激而产生敏感反应，甚至是一些诱发瘙痒的化学物；这就表明，轻触感是利用神经系统中自有的方式来刺激机体进行搔抓。更有意思的是，通过记录缺失神经肽Y的小鼠脊髓中的电活性，研究人员发现，神经肽Y似乎可以选择性地抑制来自多毛皮肤的轻触信号，比如手掌皮肤等，这就表明或许存在两种不同的脊髓触摸感觉通路。
早在年初时研究者就在Cell上发表了一篇研究论文，文章中研究者鉴别出了轻触回路中的另一种关键角色：RORα神经元，他们寻找多种途径来绘制激活机体搔抓的神经元的整个链接，研究者表示，后期研究中他们或许会特殊性地修饰这些神经元的活性来帮助治疗慢性瘙痒的患者，同时也为开发相应的新型疗法提供思路。
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