科学家成功利用干细胞制造义牙
在最近的一项研究中，来自伦敦国王学院的Paul Sharpe教授领导的研究团队提出了一种新的制造义牙的方法。这种基于干细胞技术制造出来的义牙与自然生长的牙齿非常相似。显然，这一研究对于牙修复领域具有重大的影响。
在这项研究中，研究人员首先从人的牙龈组织中提取细胞并在体外扩增这类细胞的数量。然后，研究人员将这些细胞与取自小鼠的胚胎期牙间充质细胞结合，并移植到小鼠的肾小囊(覆盖在肾上的一层结实的纤维层)上，结果这些细胞生成了新的牙齿。
根据这项研究，这种通过生物工程方法生成的牙齿既有牙本质，也有牙釉质，与正常的人类牙齿十分相似。通过这种方法生成的义牙还可以自己形成齿根，这一点是目前已有的牙移植技术中的假牙所不可比拟的。这一点非常重要，因为缺少自然产生的齿根结构会使接受移植的患者在咀嚼(以及其他需要下颌运动的动作)时摩擦增大，导致下颌骨的逐渐磨损。不过，这个问题在自然生成的牙齿中就不存在，因为它们是通过叫做牙周韧带的软组织与骨头相连接的，牙周韧带可以发挥减震的作用。
“来自人类牙龈组织的上皮细胞能够对胚胎期牙间质的成牙信号做出正确的反应，促进牙冠和齿根的形成，并产生相关的分化细胞。因此，这种非常容易得到的上皮细胞可以作为生产生物义牙的一种非常现实的来源” Sharpe说道。
研究人员的下一个目标是生产可诱导牙齿形成的人类间充质细胞，避免对小鼠胚胎细胞的需求，从而最终生产更类似自然生长的牙齿。当然，尽管这一研究在生产生物工程义牙的进程中又进了一步，但要真正应用到人类尚需时日。
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