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研究者构建了哺乳动物进化树中的更多分支

2019.12.19

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　　近日，在一项发表在PLOS Biology杂志上的新研究中，美国耶鲁大学的研究人员公布了一项对物种数据收集和分析方法的全面改革，以构建哺乳动物的生命进化树。该研究的目的是为科学家、动物保护管理者、政策制定者和环保主义者提供关于物种多样性过去与现在关系的更准确更全面的信息。

　　该研究第一作者、耶鲁大学生态学与进化生物学博士后研究员Nathan Upham说：“我们使用的化石和基因组数据往往是残缺和混乱的，但现在，我们正在重建数百万年前在早已灭绝的哺乳动物身上发生的事件。”

　　在现存的大约6000种哺乳动物中，大多数是啮齿类动物(42%)或蝙蝠(24%)，而常见的哺乳动物，如牛、猪、羊、猫、浣熊和猴子则相对较少。然而，到目前为止，试图为哺乳动物建立生命之树的尝试尚不能解释物种多样性的这种不均衡性。

　　为此，Upham与耶鲁大学生态学和进化生物学教授Walter Jetz采用了一种新方法。他们通过创建更小、更精确的进化树“补丁”来重建物种间的进化关系。然后将这些“补丁”与精心开发的代表树中深层差异的“主干”联系起来。这就产生了一万棵大树，它们被设计成可以单独研究，也可以一起研究，这也指出了整个哺乳动物生命树在数据方面的剩余差距。

　　Jetz说：“我们称其为主干和打补丁的方法。这是首次我们能够描述所有现存哺乳动物的遗传关系，同时透明地传递那些尚未确定的部分。它应该能够促进许多领域的进步，如比较生物学、生态学和保护。”

　　Jetz补充说，这些信息的完整性和准确性很重要，因为进化的独特性越来越多地被用来确定保护的优先级。因此，了解美国叉角羚羚羊的近亲不是附近的哺乳动物，而是非洲的长颈鹿和霍加皮羚羊，对研究人员和政策制定者是有帮助的。

　　研究人员还为此开发了一个交互式工具来探索哺乳动物的生命树，让用户可以在物种层面和更广泛的层面上查看信息。