人造精子：让女人自育后代？

2008.2.23

只有男性才会生产精子，然而最近英国纽卡斯尔大学的科学家却计划从女性骨髓中提取干细胞，培育女性“人造精子”。

英国科学家准备在两个月内开始利用女人骨髓制造精子，这一研究可望令女同性恋者不需要男人也能通过这些“女性精子细胞”与卵子受精，生育小孩。这项技术理论上也可以用在男人骨髓细胞，以转换成卵子。

这一技术究竟可行吗？会带来哪些问题？记者采访了中国科学院广州生物医药与健康研究所分子医学中心干细胞研究室戚华宇研究员。

惊人目标

欲用女性骨髓育“精子”

纽卡斯尔大学教授卡里姆•纳耶尼亚和他的同事们已经掌握了通过男性骨髓细胞培育“人造精子”的技术。在实验中，纳耶尼亚教授的研究小组从男性志愿者身上提取出了一些骨髓组织，并从中分离出了干细胞，然后科学家又将这些干细胞慢慢培育成了精原细胞。对于大多数男性来说，他们体内的精原细胞最后都能自然发展成为成熟的精子，但实验室中培育出来的精原细胞尚未发育成为成熟的精子，但这一研究成果却让科学家们激动万分，因为他们相信，在不久的将来，他们就能让实验室中的精原细胞发展成为成熟的精子。

令人惊讶的是，纽卡斯尔大学的研究人员目前已经向英国政府相关伦理委员会发出申请，要求在实验中利用女性骨髓细胞来培育“人造精子”。一旦申请获得批准，那么科学家将在两个月之内开始利用女性骨髓培育“人造精子”的惊人实验！

5年内让女性自产“精子”

纽卡斯尔大学的科学家称，他们将从一名女性捐赠者的骨髓中提取出干细胞，然后通过特殊的化学物和维生素，将这些干细胞培育成“人造精子”。

“干细胞具有全能性，在特定条件下可以诱导分化成不同种类的成熟体细胞，比如从胚胎干细胞可以培养出皮肤细胞、神经细胞等。利用干细胞的多能性，可以把它培养成具有其他功能的细胞，‘人造精子’也包括其中。”戚华宇介绍说。

纽卡斯尔大学的科学家相信，一旦他们的实验申请获得批准，那么他们有望在两年之内就能培育出早期阶段的女性“人造精子”，再花3年时间，他们就能够培育出成熟的女性“人造精子”，成熟的女性“人造精子”就可以和卵子进行体外受精，生育繁衍后代。这意味着从理论上来说，最多5年时间，女性就可以在不依赖男性的情况下独自繁衍后代！

严重缺陷

女性“自产”的将全是女婴

不过，即使这种做法能行得通，由于女性细胞中缺乏生育男孩所必需的Y染色体，所以通过女性“人造精子”生育出来的后代将全部是女婴。

戚华宇解释说：“男性和女性都有23对染色体，其中22对染色体是相同的，男性的第23对染色体是X和Y染色体，而女性是XX染色体。从男性骨髓干细胞中提取的精子细胞带有X和Y染色体，而女性都是X染色体，所以女性精子细胞与一个卵子结合后，只能发育成女孩。而男性精子细胞与卵子结合后，孩子的性别就是随机的。”

伦理争议

让男人显得多余

这一研究在科学界和伦理学界引起了巨大的伦理争议，批评者们认为，“人造精子”技术已经超越了人类道德的底线，因为这意味着女性也可以变相生产“人造精子”，从而使男人完全成为多余———未来社会的女性完全不需要男性参与，就能够单性孕育后代。

由于类似的科技将来也能帮助不孕妇女培育出“人造卵子”，这意味着将来的孩子可以通过完全人工的方式———让“人造精子”和“人造卵子”受精而孕育出来。此外，该科技还能让同性恋夫妇生育出拥有他们各自基因的后代，譬如通过这一方法生育出来的孩子，可能会同时拥有两个女性的基因。该科技可说是除了克隆技术外，又一个将使男人显得多余的科技。

后代能否接受父母

此外，由“人造精子”和“人造卵子”产生的后代，他们是否能够坦然接受自己的父亲或者母亲竟是实验室里制造出来的一堆细胞，这同样也是一个问题。英国“基督教协会”官员迈克•贾奇称，只有异性夫妇生育的孩子，才能拥有最佳的成长环境和心理健康。贾奇说：“因为孩子的生活中需要男性榜样和女性榜样，确实，有些孩子由于各种原因都是在单亲家庭中长大的，但如果你故意制造这样的单亲家庭孩子，那从道德上来说是绝对错误的。”

专家连线

记者：和正常生育方式相比，女性“自产”除了只能生女孩之外，可能还会存在哪些不足？

戚华宇（中国科学院广州生物医药与健康研究所分子医学中心干细胞研究室研究员）：自然界中通过两性繁衍后代在进化上有优势，可以使后代保留有益的基因，去掉不能适合自然的基因。如果让一个人自己培养后代，就不如自然界两性繁殖的变化多。很多致病基因、不好的基因会遗传给下一代。另外，体外培养的精子细胞，从功能上讲也很难与自然界中的完全一样。

记者：那么，既然人能够造出精子，能不能通过技术手段去掉其有害基因呢？

戚华宇：“人造精子”研究的最终目的除了帮助不孕症患者外，还可以帮助人去掉不好的基因，保留住有益的基因。如果人类有能力完全复制生命规律，用体外培养的方法可以对精子进行观察和操纵，去掉有害基因。

记者：对那些不孕症患者来说，“人造精子”应该是个福音？

戚华宇：从发育生物学的角度看，不孕症可能是卵子发育不正常或者精子发育不正常导致的，“人造精子”有利于修正和弥补精子发育中的缺陷。理论上讲，可以在体外把一个成熟的卵细胞和一个有功能的精子放在一起，它们可以自动结合，或者通过显微注射的方式在体外与卵子结合。但最后结果如何，要看这个领域研究的进展。

记者：那么这项技术何时能走出实验室，走向应用呢？

戚华宇：现在培育出的“人造精子”还不可以为人所用。精子细胞的发育需要很多步骤，这些实验只是达到前面几个步骤，还远没有在临床上应用。

精子发育是一个非常复杂的过程，只有彻底了解精子发育的机理以后，才有可能在体外复制出和自然发生的相同的精子。所以，还要看研究的进展，如果进展快，会缩短这个过程；如果进展慢，会延长这个过程。当然，绝不是一天两天就可以完成的。

■新闻缘起

据英国《每日邮报》最近报道，通常只有男性才会生产精子，然而英国纽卡斯尔大学的科学家却计划从女性骨髓中提取干细胞，培育女性“人造精子”！5年后，女性在完全不需要男性参与的情况下，就能独自繁育后代！

纽卡斯尔大学的科学家称，他们将在实验中从一名女性捐赠者的骨髓中提取出干细胞，然后通过特殊的化学物和维生素，将这些干细胞培育成“人造精子”。（记者朱芙蓉）

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